A emissão comemorativa do Dia do Livro, de 1978, homenageia o escritor mineiro João Guimarães Rosa (1908–1967), um dos grandes nomes da literatura brasileira e autor de obras como Sagarana e Grande Sertão: Veredas.

Nascido em Cordisburgo, Minas Gerais, Guimarães Rosa manteve ao longo de sua trajetória uma forte ligação com o sertão mineiro, cenário que marcou profundamente sua produção literária. Em 1952, realizou uma excursão pelo interior de Mato Grosso acompanhando o vaqueiro Mariano, experiência que aprofundou sua observação da vida sertaneja e inspirou textos relacionados ao universo dos vaqueiros.

O selo, criado pelo artista Gian Calvi, apresenta elementos associados ao sertão brasileiro, referência central na obra de Guimarães Rosa. 

Produzido em papel couché gomado fosforescente, o selo foi impresso em offset pela Casa da Moeda do Brasil, em folhas com 55 exemplares. A área do desenho mede 21 × 39 mm, enquanto as dimensões totais do selo são de 26 × 44 mm.

Assim, a emissão registra na filatelia brasileira a importância de João Guimarães Rosa para a literatura nacional e sua profunda relação com o universo cultural e geográfico do sertão mineiro.