O selo comemorativo da Alemanha Ocidental, emitido em 1979, homenageia o químico alemão Otto Hahn (1879–1968), laureado com o Prêmio Nobel de Química de 1944 pela descoberta da fissão de núcleos atômicos pesados. A emissão integra uma série dedicada a personalidades reconhecidas com o Prêmio Nobel.

A ilustração, acompanhada da inscrição alemã “Kernspaltung des Uranatoms” (Fissão do átomo de urânio), representa o processo de divisão de um núcleo de urânio após a captura de um nêutron. A fissão libera energia e nêutrons adicionais, que podem provocar novas fissões, dando origem a uma reação em cadeia.

Em 1938, Otto Hahn e o químico Fritz Strassmann identificaram experimentalmente produtos da fissão do urânio. A física Lise Meitner e seu sobrinho, o físico Otto Frisch, contribuíram para a interpretação teórica do fenômeno e sua explicação física. Em 1944, Hahn recebeu o Nobel de Química por essa descoberta, que transformou a compreensão da estrutura atômica e abriu caminho para novas aplicações da energia nuclear.

Na margem superior do selo, a inscrição “OTTO HAHN * NOBELPREIS CHEMIE 1944” identifica o homenageado e o reconhecimento científico. O exemplar do Acervo de Selos apresenta um carimbo postal datado de 4 de novembro de 1979, com a indicação de horário 16, que registra sua utilização postal.

Mais do que um objeto filatélico, este selo representa a união entre ciência e memória cultural, registrando em uma emissão postal uma descoberta que transformou a compreensão da estrutura atômica e marcou a história da física e da química no século XX.